Brais Vázquez avanza desde la USC en el desarrollo de bioplásticos y combustibles renovables
El investigador lucense Brais Vázquez Vázquez ha dado un nuevo paso en el ámbito de la sostenibilidad con su tesis doctoral en la Universidad de Santiago de Compostela (USC), en la que analizó distintas alternativas para transformar los aceites de cocina usados en energía, combustibles renovables y bioplásticos biodegradables, apostando por un modelo basado en la economía circular.
El trabajo, desarrollado bajo la dirección de las profesoras Almudena Hospido Quintana y Ángeles Val del Río, del Departamento de Ingeniería Química de la USC, parte de la necesidad de encontrar nuevas soluciones para un residuo generado diariamente en hogares, bares, restaurantes y en la industria alimentaria. Además de los problemas ambientales y de saneamiento que provoca una gestión inadecuada de estos aceites, la investigación destaca su potencial como materia prima para fabricar productos de mayor valor añadido.
Con el objetivo de determinar cuál es la opción más sostenible para su aprovechamiento, la tesis compara diferentes rutas de valorización, desde la producción de biodiésel o energía hasta la fabricación de bioplásticos biodegradables. Para ello, se utilizaron herramientas de análisis ambiental y económico que permitieron evaluar el impacto de cada alternativa a lo largo de todo su ciclo de vida, teniendo en cuenta aspectos como las emisiones, los costes de producción, la gestión de los residuos o los efectos asociados a los microplásticos.
Entre las principales conclusiones, el estudio señala que no existe una única solución válida para todos los casos, ya que cada tecnología presenta ventajas y limitaciones. No obstante, la investigación apunta a los bioplásticos como una de las opciones con mayor potencial de futuro, al favorecer que el carbono permanezca más tiempo en circulación y contribuir a reducir el uso de materiales derivados del petróleo. La tesis también subraya la necesidad de seguir mejorando tanto los procesos de fabricación como la gestión de estos materiales al final de su vida útil para garantizar una mayor sostenibilidad.
La investigación se desarrolló en el Centro de Investigación Interdisciplinaria en Tecnologías Ambientales (CRETUS), perteneciente a la Red CIGUS y cofinanciado con fondos europeos, dentro del programa de Doctorado en Ingeniería Química y Ambiental de la USC y del grupo de Biotecnología Ambiental.
El carácter colaborativo del proyecto permitió establecer relaciones con centros de investigación internacionales como la Chalmers University of Technology, en Gotemburgo (Suecia), y el CESAM de la Universidad de Aveiro (Portugal), además de colaboraciones con el Instituto del Agua de la Universidad de Granada y con el CIQUS de la propia USC.
Los resultados del trabajo han sido publicados en revistas científicas internacionales de alto impacto especializadas en sostenibilidad y economía circular, además de presentarse y ser premiados en congresos celebrados en ciudades como Girona, Gotemburgo y Estocolmo. La tesis obtuvo la mención internacional y la calificación de Sobresaliente Cum Laude.