Estudian la biodiversidad oculta en el Parque Nacional das Illas Atlánticas de Galicia a través de técnicas de ADN ambiental
La Xunta empleará técnicas de ADN ambiental (eDNA) para estudiar la biodiversidad oculta en el Parque Nacional marítimo-terrestre das Illas Atlánticas de Galicia a través de un proyecto desarrollado por el Departamento de Biología de la Universidad Autónoma de Madrid.
El proyecto eDNA para la evaluación de la diversidad oculta y la detección de especies invasoras en parques nacionales marinos y terrestres tiene como objetivo comprobar el potencial de las técnicas de ADN ambiental para mejorar el conocimiento y el seguimiento de la biodiversidad. En concreto, esta iniciativa busca incorporar una herramienta complementaria para detectar especies que quedan fuera de los inventarios convencionales debido a su tamaño, distribución, comportamiento o a las dificultades de muestreo o identificación.
El punto de partida de esta técnica de investigación es que todos los organismos dejan restos de su material genético en el medio en el que viven —agua, aire u otros elementos ambientales—, por lo que a partir de ellos es posible obtener información sobre las especies que han utilizado ese espacio.
De este modo, el ADN ambiental permite aproximarse a la biodiversidad sin necesidad de localizar directamente los organismos, lo que resulta muy útil para detectar especies pequeñas, poco abundantes, difíciles de observar o con hábitos que dificultan su observación mediante otros métodos.
Más en detalle, la obtención del ADN ambiental debe adaptarse a cada medio. Así, en las aguas costeras y en los ríos se recogen muestras que posteriormente se filtran para retener las partículas y los restos que contengan material genético. El proyecto también incorpora la posibilidad de extraer ADN acumulado en organismos filtradores naturales, como determinadas esponjas marinas.
En el caso del ADN aéreo, se instalarán sistemas de filtrado en distintos hábitats terrestres, especialmente en aquellos en los que no existen masas de agua permanentes que puedan emplearse como fuente de material genético aéreo.
La recogida de muestras se repetirá a lo largo del año para cubrir la variación estacional y combinar información de diferentes momentos y lugares. En concreto, en el Parque Nacional se estudiarán tanto las costas expuestas como las zonas resguardadas, el Lago dos Nenos y distintos hábitats terrestres.
Una vez obtenida la muestra, el ADN extraído se someterá a técnicas de secuenciación masiva. En este sentido, el metabarcoding permite obtener, a partir de una misma muestra, información de numerosos grupos de organismos y elaborar un perfil de la comunidad detectada.
La interpretación de los resultados requiere también disponer de bases de datos de referencia adecuadas. Por ello, el proyecto comienza con la elaboración de catálogos de las especies conocidas en los dos parques y con la recopilación de sus genomas disponibles.
Por lo tanto, la combinación de muestreo ambiental, secuenciación y bases de datos permitirá tanto completar el inventario de biodiversidad conocida y oculta como detectar posibles especies invasoras y obtener información sobre la diversidad genética presente.
El estudio, que se desarrollará también en el Parque Nacional de Cabañeros, además de en las Illas Atlánticas, pretende que sus resultados sean aplicables a otros espacios de la Red de Parques Nacionales. De hecho, el objetivo de este proyecto es tanto contribuir a conocer una parte de la biodiversidad que los métodos convencionales no permiten detectar como evaluar hasta qué punto el ADN ambiental puede convertirse en una herramienta útil para la monitorización de la biodiversidad en los parques nacionales.