Investigadores de la USC descubren una nueva especie fúngica en la Isla de Cortegada
La Isla de Cortegada, integrada en el Parque Nacional Marítimo-Terrestre de las Islas Atlánticas de Galicia, vuelve a situarse en el mapa internacional de la investigación micológica con la descripción de una nueva especie de hongo para la ciencia: Xylaria polyphaga. La especie fue descrita recientemente en la revista Life, en un estudio científico centrado en la diversidad del género Xylaria en los bosques de laurisilva atlántica europea, en el que se identificaron ocho especies nuevas para la ciencia. Entre ellas se encuentra Xylaria polyphaga, descubierta en Cortegada y presente también en otras áreas de gran valor ecológico, como las laurisilvas de Azores y de las Islas Canarias, así como en los bosques de niebla del Parque Natural de Los Alcornocales.
El descubrimiento convierte a Xylaria polyphaga en la séptima especie nueva para la ciencia descubierta en la Isla de Cortegada, consolidando este enclave del Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia como uno de los espacios más relevantes para el estudio de la biodiversidad fúngica europea. La nueva especie destaca por su capacidad para desarrollarse sobre distintos sustratos vegetales, una característica poco habitual dentro de su grupo y que inspiró su nombre científico, polyphaga.
Este nuevo taxón se suma a las especies descritas previamente a partir de ejemplares recogidos en la isla: Atheniella lauri, Calycina cortegadensis, Mollisia cortegadensis, Physalacria auricularioides, Pseudobaeospora cortegadensis y Ramariopsis coronata. Con un total de siete especies nuevas para la ciencia descubiertas en un territorio de apenas 44 hectáreas, Cortegada constituye un caso excepcional en el contexto europeo e internacional.
Los trabajos de investigación desarrollados durante los últimos años permitieron documentar más de 1.000 especies de hongos en la isla, una cifra que representa aproximadamente la mitad de las especies registradas en Galicia. Esta extraordinaria riqueza biológica resulta especialmente notable si se tiene en cuenta la reducida superficie de la isla y supera ampliamente la diversidad conocida en otros espacios naturales de mucha mayor extensión.
La relevancia del descubrimiento trasciende el ámbito gallego. La distribución conocida de Xylaria polyphaga revela una estrecha asociación con los ecosistemas húmedos de influencia atlántica, desde las laurisilvas macaronésicas hasta los bosques relictos del sur de la Península Ibérica. Esta conexión biológica refuerza la importancia de estos hábitats como refugios de biodiversidad y como reservorios de especies todavía desconocidas para la ciencia.
Según explica el investigador Saúl de la Peña, autor del estudio, “cada nueva campaña de muestreo continúa revelando el extraordinario patrimonio natural que alberga Cortegada. La isla constituye un laboratorio natural excepcional para comprender la diversidad fúngica de los bosques atlánticos y su evolución a lo largo del tiempo”.
Las condiciones ambientales, forestales e históricas de la isla, entre las que destaca la presencia de una de las mejores representaciones de la laurisilva atlántica del continente europeo, favorecieron la conservación de una comunidad fúngica de enorme singularidad. Esta riqueza convierte a Cortegada en un enclave de referencia para la investigación micológica y para la conservación de la biodiversidad.
El investigador adelanta además que en los próximos meses verá la luz su tesis doctoral, resultado de varios años de investigación sobre la biodiversidad fúngica de los ecosistemas de laurisilva atlántica. El trabajo incorporará numerosos datos inéditos y descubrimientos de especial relevancia científica que permitirán ampliar significativamente el conocimiento actual sobre estos hábitats y sobre la extraordinaria riqueza micológica de la Isla de Cortegada.
La sucesión continua de nuevos descubrimientos confirma que Cortegada constituye un auténtico tesoro biológico de relevancia internacional y refuerza la necesidad de preservar este ecosistema único, fundamental para la conservación de la biodiversidad gallega y europea.