La premio Nobel de Física Anne L'Huillier estará en octubre en Santiago invitada por la USC
La Premio Nobel de Física en 2023, Anne L'Huillier, participará el próximo mes de octubre en el Programa de divulgación científica ConCiencia, de la USC y del Consorcio de Santiago. La investigadora consiguió el reconocimiento de la Academia sueca por sus métodos experimentales que generan pulsos de luz de attosegundos para el estudio de la dinámica del electrón en la materia.
Entre el extenso programa de actividades previsto, como es habitual, la profesora de la Universidad de Lund (Suecia) pronunciará el 2 de octubre, a las 19.30 horas, en el Auditorio ABANCA (Rúa do Preguntoiro, 23. Santiago), la conferencia ‘El mundo de los átomos a la escala de tiempo del attosegundo’, dirigida a todo el público que esté interesado.
Anne L'Huillier (París, 1958) estudió Física en la Universidad Pierre y Marie Curie (actual Universidad de la Sorbona), donde obtuvo el doctorado en 1986. Tras realizar investigación en el Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) de Francia, se incorporó a la Universidad de Lund (Suecia), institución en la que desarrolló la mayor parte de su carrera científica y donde es profesora de Física Atómica. Su trayectoria la convirtió en una de las figuras más influyentes de la óptica ultrarrápida y de la interacción entre la luz y la materia.
La investigación de Anne L'Huillier transformó nuestra capacidad para observar los procesos más rápidos de la naturaleza. Los electrones, responsables de las propiedades químicas y eléctricas de los átomos y de las moléculas, se mueven en escalas temporales del orden de los attosegundos, es decir, una milmillonésima de una milmillonésima de segundo (10⁻¹⁸ s). Durante décadas estas escalas permanecieron fuera del alcance de cualquier instrumento experimental. Gracias a los avances en la tecnología láser y al trabajo pionero de L'Huillier, hoy es posible generar pulsos de luz lo suficientemente breves para registrar ese movimiento con una resolución temporal sin precedentes.
En 1987, Anne L'Huillier descubrió y explicó un fenómeno fundamental conocido como generación de armónicos de alta orden. Al hacer incidir un intenso pulso láser sobre un gas de átomos, observó la aparición de una serie de armónicos de alta frecuencia que permitían producir radiación ultravioleta extrema. Este descubrimiento sentó las bases físicas para la generación de pulsos de attosegundos y abrió un nuevo campo de investigación: la atofísica. Décadas después, los trabajos de Pierre Agostini y Ferenc Krausz demostraron experimentalmente cómo utilizar estos armónicos para producir pulsos aislados de attosegundos. Por estas contribuciones complementarias, los tres compartieron el Premio Nobel de Física en 2023.
La posibilidad de observar directamente el movimiento de los electrones inauguró una nueva forma de estudiar la materia. Los pulsos de attosegundos permiten seguir, prácticamente en tiempo real, la reorganización electrónica que precede a las reacciones químicas, la absorción de luz por los materiales o los procesos fundamentales que tienen lugar en semiconductores, moléculas y sistemas biológicos. Estas investigaciones no solo profundizan en nuestro conocimiento de la naturaleza, sino que también abren perspectivas para el desarrollo de nuevos dispositivos electrónicos ultrarrápidos, materiales avanzados y tecnologías cuánticas.
Curiosidad y rigor científico
A lo largo de su carrera, Anne L'Huillier combinó un profundo conocimiento de la física atómica con una extraordinaria capacidad para desarrollar técnicas experimentales de gran precisión. Su trabajo impulsó el progreso de la óptica no lineal y de la ciencia del láser, disciplinas que hoy constituyen herramientas esenciales en numerosos laboratorios de investigación de todo el mundo. Además, formó a varias generaciones de investigadores y desempeñó un papel destacado en el fortalecimiento de la colaboración científica internacional.
Reconocida por su rigor científico y por su dedicación a la investigación fundamental, Anne L'Huillier representa “el ejemplo de cómo la curiosidad por comprender los fenómenos más elementales puede dar lugar a avances tecnológicos revolucionarios”, explica Jorge Mira, responsable del programa. Sus descubrimientos permitieron observar procesos que hasta hace pocos años parecían inaccesibles, ampliando de forma extraordinaria nuestra capacidad para explorar el mundo microscópico. “Gracias a su trabajo, la humanidad dispone hoy de una herramienta única para estudiar el comportamiento de los electrones y comprender con mayor profundidad los mecanismos fundamentales que gobiernan la materia”, matiza Mira.