Anne L'Huillier destaca en Compostela la importancia de facilitar el acceso de las mujeres a la ciencia
La Premio Nobel de Física en 2023 Anne L'Huillier ya se encuentra en Compostela, donde este viernes 2 de octubre, a las 19.30 horas, ofrecerá una conferencia abierta al conjunto de la ciudadanía en el marco del Programa ConCiencia de la USC y el Consorcio de Santiago. Bajo el título ‘El mundo de los átomos a la escala de tiempo del attosegundo’, la ponencia tendrá lugar en el Auditorio ABANCA, en la calle Preguntoiro, 23, con acceso libre hasta completar el aforo.
Durante su estancia en Santiago, L'Huillier mantuvo una reunión con la rectora de la USC, Rosa M. Crujeiras, y participó en un encuentro con los medios de comunicación en el que repasó su trayectoria científica y abordó diferentes cuestiones de actualidad relacionadas con el mundo de la ciencia, entre ellas el acceso de las mujeres a la investigación.
La científica francesa destacó que «hace años era más difícil para las mujeres acceder a puestos de trabajo en el ámbito científico, eran expulsadas del sistema». Aunque considera que esta situación ha ido cambiando con el paso de los años, subrayó la importancia de desarrollar acciones que motiven y favorezcan la incorporación de las mujeres al ámbito científico.
En la rueda de prensa, L'Huillier estuvo acompañada por el director del Programa ConCiencia y catedrático de la USC, Jorge Mira, y por el científico gallego Daniel Díaz Rivas, cuya tesis tiene como codirectora a la propia Premio Nobel.
Otro de los asuntos abordados por Anne L'Huillier fue la financiación de la investigación científica. «La ciencia básica necesita suficiente financiación para llevar a cabo sus experimentos», señaló.
La Premio Nobel destacó, sin embargo, que el propio proceso de búsqueda de financiación puede tener también una vertiente positiva, ya que «te fuerza a planificar tu trabajo, forma parte de la vida de la persona científica».
L'Huillier se refirió también a los procesos de difusión de la ciencia y al funcionamiento de las revistas científicas. En este ámbito, defendió que «lo importante es el trabajo que has realizado, no la revista en la que publicas». Como ejemplo, relató que parte de sus descubrimientos fueron publicados en revistas de menor impacto, pero le permitieron continuar avanzando en sus investigaciones.
Durante los próximos días, la científica mantendrá diferentes encuentros con personal investigador de la USC e impartirá también una clase en la universidad. El Instituto de Materiales de la USC (iMATUS) acogerá este viernes una reunión con personal investigador joven y otra con mujeres científicas.
L'Huillier se reunió además con la alcaldesa de Santiago, Goretti Sanmartín, y protagoniza una muestra bibliográfica que puede visitarse en la biblioteca de la Facultad de Física.
Una carrera dedicada a estudiar el movimiento de los electrones
Anne L'Huillier nació en París en 1958 y estudió Física en la Universidad Pierre y Marie Curie, actual Universidad de la Sorbona, donde obtuvo el doctorado en 1986. Tras desarrollar investigación en el Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA) de Francia, se incorporó a la Universidad de Lund, en Suecia, institución en la que desarrolló la mayor parte de su carrera científica y donde es profesora de Física Atómica.
Su investigación transformó la capacidad de la comunidad científica para observar los procesos más rápidos de la naturaleza. Los electrones, responsables de las propiedades químicas y eléctricas de los átomos y de las moléculas, se mueven en escalas temporales del orden de los attosegundos, una milmillonésima de una milmillonésima de segundo, es decir, 10⁻¹⁸ segundos.
Durante décadas, estas escalas permanecieron fuera del alcance de los instrumentos experimentales. Los avances en la tecnología láser y el trabajo pionero de L'Huillier permitieron generar pulsos de luz suficientemente breves para registrar ese movimiento con una resolución temporal sin precedentes.
En 1987, la científica descubrió y explicó un fenómeno fundamental conocido como generación de armónicos de alto orden. Al hacer incidir un intenso pulso láser sobre un gas de átomos, observó la aparición de una serie de armónicos de alta frecuencia que permitían producir radiación ultravioleta extrema.
Este descubrimiento sentó las bases físicas para la generación de pulsos de attosegundos y abrió un nuevo campo de investigación, la atofísica. Décadas más tarde, los trabajos de Pierre Agostini y Ferenc Krausz demostraron experimentalmente cómo utilizar estos armónicos para producir pulsos aislados de attosegundos. Por sus contribuciones complementarias, los tres científicos compartieron el Premio Nobel de Física en 2023.
La posibilidad de observar directamente el movimiento de los electrones abrió una nueva vía para estudiar la materia. Los pulsos de attosegundos permiten seguir prácticamente en tiempo real la reorganización electrónica que precede a las reacciones químicas, la absorción de luz por los materiales o los procesos fundamentales que tienen lugar en semiconductores, moléculas y sistemas biológicos.
Estas investigaciones permiten profundizar en el conocimiento de la naturaleza y, al mismo tiempo, abren perspectivas para el desarrollo de nuevos dispositivos electrónicos ultrarrápidos, materiales avanzados y tecnologías cuánticas.
Curiosidad y rigor científico
A lo largo de su carrera, Anne L'Huillier combinó un profundo conocimiento de la física atómica con una destacada capacidad para desarrollar técnicas experimentales de gran precisión. Su trabajo impulsó el progreso de la óptica no lineal y de la ciencia del láser, disciplinas que actualmente constituyen herramientas fundamentales en numerosos laboratorios de investigación de todo el mundo.
La científica contribuyó también a la formación de varias generaciones de investigadores y desempeñó un papel destacado en el fortalecimiento de la colaboración científica internacional.
El responsable del Programa ConCiencia, Jorge Mira, destacó el rigor científico y la dedicación a la investigación fundamental de L'Huillier y señaló que representa «el ejemplo de cómo la curiosidad por comprender los fenómenos más elementales puede dar lugar a avances tecnológicos revolucionarios».
Según Mira, sus descubrimientos permitieron observar procesos que hasta hace pocos años parecían inaccesibles y ampliaron de manera extraordinaria la capacidad para explorar el mundo microscópico. «Gracias a su trabajo, la humanidad dispone hoy de una herramienta única para estudiar el comportamiento de los electrones y comprender con mayor profundidad los mecanismos fundamentales que gobiernan la materia», afirmó.