El CIM-UVigo confirma el primer registro en aguas españolas del pez de profundidad Bregmaceros atlanticus
El investigador Alejandro de Carlos, del Centro de Investigación Marina (CIM) de la Universidad de Vigo, participó en un estudio internacional que permitió confirmar, por primera vez, la presencia del pez mesopelágico Bregmaceros atlanticus en aguas españolas, concretamente en Canarias.
El trabajo, publicado recientemente en la revista científica Marine Biodiversity, está liderado por el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y en él también participó la Universidad de La Laguna. «Aunque tradicionalmente se había considerado que Bregmaceros atlanticus presentaba una distribución circumtropical, con presencia en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, los resultados obtenidos apoyan la hipótesis de que su distribución real podría estar limitada al Atlántico», señala Rafael Bañón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y primer autor del estudio.
La contribución del CIM al estudio estuvo liderada por el investigador Alejandro de Carlos, quien lleva años colaborando con este investigador del IEO en la identificación de peces y otros organismos marinos mediante herramientas de biología molecular. «Mi participación se centró en la aplicación de la técnica del denominado DNA barcoding, consistente en emplear una pequeña región del ADN mitocondrial como un "código de barras" para identificar especies de forma rápida y precisa. Gracias a su elevada fiabilidad, el DNA barcoding se ha consolidado como un procedimiento de referencia para la identificación de especies de peces».
Junto con Bañón y De Carlos, firman el artículo Ángel Sebastián Comesaña, del Centro de Apoyo Científico y Tecnológico a la Investigación (CACTI) de la Universidad de Vigo, así como Alejandro Escánez Pérez, de la Universidad de La Laguna, y Jesús M. Falcón, del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), Centro Oceanográfico de Canarias.
La secuenciación del ADN, clave para su identificación
El estudio se realizó a partir de tres ejemplares localizados en las islas Canarias. Dos de ellos fueron capturados durante la campaña oceanográfica Cetobaph, desarrollada en 2012 a bordo del buque oceanográfico Cornide de Saavedra frente a la isla de El Hierro, mientras que el tercero apareció varado en una playa del sur de Tenerife en 2024, constituyendo además el primer caso documentado de varamiento de esta especie.
Para confirmar su identificación, el equipo investigador llevó a cabo un análisis detallado de los caracteres morfológicos y obtuvo la secuencia de nucleótidos del gen COI, el marcador estándar utilizado en los sistemas internacionales de identificación molecular de especies, en un ejemplo de lo que se conoce como taxonomía integradora, donde se combina la información procedente de la aplicación de diversas técnicas de identificación. Estos análisis, realizados con el apoyo técnico del Servicio de Genómica del Centro de Apoyo Científico y Tecnológico a la Investigación (CACTI) de la Universidad de Vigo, permitieron asignar con certeza los ejemplares al grupo genético asociado a Bregmaceros atlanticus e incorporar una nueva secuencia genética a las bases de datos internacionales.
Los resultados combinan el estudio morfológico clásico con herramientas de genética molecular para verificar la identidad de la especie. «Tradicionalmente la identificación de peces se ha basado en caracteres morfológicos externos. Sin embargo, cada vez es más frecuente emplear enfoques de taxonomía integradora, que combinan información morfológica y molecular para resolver cuestiones taxonómicas complejas en grupos de peces poco conocidos», señala Bañón.
Una especie de compleja clasificación taxonómica
Bregmaceros atlanticus, conocido comúnmente como bacalete antena por el característico radio dorsal alargado que presenta sobre la cabeza, es una especie pelágica de pequeño tamaño que habita en aguas oceánicas y mesopelágicas, generalmente entre la superficie y varios cientos de metros de profundidad. Debido a su tamaño, hábitos de vida y similitud con otras especies del mismo género, su identificación ha sido históricamente complicada.
El análisis de las secuencias de nucleótidos disponibles en bases de datos internacionales reveló además la existencia de varios taxones claramente diferenciados, que podrían corresponder a especies aún pendientes de revisión taxonómica. Según el equipo investigador, estos resultados ponen de manifiesto la necesidad de profundizar en el estudio del género Bregmaceros, caracterizado por una elevada diversidad y una compleja historia taxonómica.
«El hallazgo vuelve a poner de relieve el valor de las aguas canarias como área estratégica para el estudio de la biodiversidad marina profunda. El varamiento del ejemplar de Tenerife podría estar relacionado con procesos oceanográficos característicos del archipiélago, como la interacción entre remolinos oceánicos, afloramientos y corrientes locales que ocasionalmente desplazan organismos mesopelágicos hacia zonas costeras», señala Bañón.