Se investiga el uso de macroalgas enriquecidas en selenio para una ganadería más sostenible
Una subvención de más de medio millón de euros, cofinanciada en un 80 % por fondos FEADER, permitirá poner en marcha ALGANUT, un grupo operativo que durante tres años trabajará en el desarrollo de piensos basados en macroalgas marinas enriquecidas en selenio para los sectores avícola y vacuno de leche.
La iniciativa pretende aprovechar las propiedades de las macroalgas y del selenio para desarrollar una solución integrada que contribuya a mejorar la eficiencia, la competitividad y la sostenibilidad de las explotaciones ganaderas. El proyecto parte de los principales retos a los que se enfrenta actualmente el sector ganadero europeo, entre ellos la reducción del uso de antibióticos sin comprometer la salud ni el rendimiento de los animales, la disminución de la huella ambiental y la obtención de alimentos de origen animal con mayor valor añadido gracias al enriquecimiento en nutrientes esenciales.
En este contexto, ALGANUT apuesta por las macroalgas marinas como un recurso con potencial para avanzar hacia sistemas de producción más eficientes, resilientes y vinculados a los principios de la economía circular y del enfoque One Health. Las algas son ricas en fibra dietética, que puede favorecer la digestibilidad y contribuir a la reducción de las emisiones de metano. Según algunos estudios, esta reducción podría situarse entre el 20 % y el 80 %. Además, contienen compuestos bioactivos inmunomoduladores, como polisacáridos sulfatados y polifenoles, que pueden favorecer la integridad de la barrera intestinal y modular la microbiota, contribuyendo potencialmente a reducir los trastornos digestivos y la necesidad de antibióticos.
Otro de los ejes del proyecto será el enriquecimiento en minerales esenciales. Determinadas especies de macroalgas tienen capacidad para acumular elementos como el selenio y el yodo, presentes de manera limitada en algunos alimentos tradicionales, y hacerlos disponibles en formas de elevada biodisponibilidad tanto para los animales como para el ser humano.
El selenio desempeña un papel relevante en las funciones antioxidantes e inmunitarias del organismo y su ingesta es insuficiente en parte de la población europea y española. Por su parte, el yodo resulta fundamental para el correcto funcionamiento de la glándula tiroides. La utilización de los nuevos piensos desarrollados por ALGANUT permitirá, además, avanzar en la obtención de productos de origen animal enriquecidos en selenio, como carne de pollo, huevos y leche, lo que podría favorecer la diferenciación comercial y la competitividad de las explotaciones.
Para desarrollar esta iniciativa se ha creado un equipo multidisciplinar coordinado por la Fundación Empresa Universidad Gallega (FEUGA). En el proyecto participan también la empresa productora de algas Porto-Muiños SL, el fabricante de piensos De Heus y Nutricor, especializada en asesoramiento en nutrición animal y gestión ganadera. La investigación se completará con la participación de diferentes grupos vinculados a la Universidad de Santiago de Compostela (USC), a la Fundación Premio Arce de la Universidad Politécnica de Madrid (FPA-UPM), a la Universidad Complutense de Madrid (UCM) y al Centro de Investigaciones Agrarias de Mabegondo (CIAM-AGACAL). También formará parte de la iniciativa el productor Vía Láctea, que colaborará en la realización de algunos de los ensayos.
El proyecto se desarrollará en varias fases. En una primera etapa se estudiará la disponibilidad del selenio orgánico procedente de macroalgas enriquecidas y su excreción en la leche y los huevos mediante ensayos in vivo de dosis-respuesta en vacuno de leche y gallinas ponedoras. También se analizará la viabilidad de diferentes estrategias de suplementación con macroalgas para reducir las emisiones de metano en el vacuno de leche, comparándolas con otros productos disponibles en el mercado, así como su impacto sobre parámetros productivos y de salud relacionados con los compuestos bioactivos presentes en las algas.
En una segunda fase se evaluará, a partir de los resultados obtenidos inicialmente, el efecto de la suplementación con macroalgas y productos derivados de estas sobre la salud intestinal, la inmunidad y la eficiencia productiva en pollos de engorde.
Finalmente, ALGANUT probará los suplementos de algas funcionales en condiciones comerciales en explotaciones de vacuno de leche, pollos de engorde y gallinas ponedoras. El objetivo será validar los resultados obtenidos y avanzar hacia la aplicación de los productos desarrollados en el mercado.